À la découverte du Southland

Tess & Nono
7 mai 2020
7 min de lecture

Dernière mise à jour : 8 mai 2020

Du 2 au 10 septembre

Après avoir bien profité de notre visite dans le parc de Fiordland, nous avons pris la route en direction du Sud de l’île du Sud, le Southland. Nous quittions la petite ville de Te Anau pour nous rendre à Orepuki. Une halte s’est imposée dans un Free camp situé sur une plage nommée la Monkey Island beach. C’est une plage assez grande avec une toute petite presqu’île en hauteur qui offre une superbe vue sur la mer. En arrivant le soir, la marée haute nous a empêchés d’y accéder, nous avons donc attendu la marée basse au petit matin pour nous y rendre.

Freecamp où nous avons dormi, face à la Monkey Island

Après avoir passé la matinée à crapahuter sur cette île et à admirer le paysage, nous avons repris la route en direction de Invercargill où nous avons pu recharger les batteries des appareils et faire notre lessive. Petite anecdote sympathique : lors de notre passage à la bibliothèque de la ville pour charger nos appareils, nous avons été accostés par un kiwi qui a reconnu la langue française. Le premier échange se fit avec de grands sourires, jusqu'à que nous comprenions que le sarcasme était de la partie. En effet, dès lors que nous lui avons confirmé être des « Frogs », il nous a dit « Merci au fait, pour les essais nucléaires dans le Pacifique » … sur l’instant, nous ne comprenions pas, jusqu’à ce que nous fassions le rapprochement avec ce qui s’est passé en Polynésie française et aux polémiques que cela avait suscité. Il nous reprochait les actions du gouvernement datant de plusieurs décennies. Au-delà de la provocation de la part de cet homme que nous n’avions pourtant pas dérangé, nous avons été surpris par le caractère agressif de sa remarque, nous accusant presque, Tess et moi d’être responsables de ces faits, nous n’étions même pas nés. Bref il arrive que parfois nous ne soyons pas toujours les bienvenus.

Nous nous sommes ensuite dirigés toujours plus au sud en longeant la côte jusqu’à Fortrose où nous avons passé la nuit sur un Free camp en bord de mer. Nous avons pu observer de nombreux locaux pêcher des petits appâts aux filets. En nous baladant dans les environs nous avons pu voir de nombreuses et magnifiques falaises très typiques de cette région de la Nouvelle-Zélande donnant sur la mer de Tasman.

Les falaises de Fortrose

Au réveil nous avons poursuivi notre route et avons atterri sur la Curio Bay toujours située plein sud de l’île. Nous savions qu’il était possible, sur cette baie, d’observer des colonies de pingouins bleus et de dauphins, mais malheureusement pour nous nous n’avons rien vu de tout cela lors de notre passage. Cette baie est célèbre pour être le site d'une forêt pétrifiée datant d'environ 180 millions d'années. Les troncs et les souches pétrifiés sont désormais enterrés sous des coulées de boue volcanique mais certains sont exposés et clairement visibles à marée basse

Curio Bay

Après une nuit passée dans un free camp en bord de route, nous avons rejoint le site que nous voulions tant voir : le fameux Slope Point qui se trouve être le point le plus au sud de la Nouvelle-Zélande. Nous y avons rencontré des vents extrêmement puissants tout au long de la route. Les arbres y sont très particuliers car ils sont tous restés penchés en fonction de la direction du vent ce qui donne un aspect très singulier à cette végétation. Même quand il n’y a pas un brin de vent, les arbres restent couchés, c’est vraiment très original !

Pour atteindre le Slope Point, il a fallu marcher un peu afin de rejoindre la pointe sud, où un panneau est planté tout près des falaises indiquant que nous sommes le plus au sud possible et surtout indiquant la direction du pôle sud et de l’équateur. Quel spectacle impressionnant face à l’immensité de la mer et à la puissance phénoménale des vents ! Une fois la balade terminée, nous avons cherché un endroit où dormir dans le périmètre. Nous avons trouvé un free camp assez calme et désert, où nous avions la possibilité de pêcher et nous détendre avant de reprendre la route.

Le jour suivant nous avons dû faire beaucoup de route, compte-tenu des distances, jusqu’à Owaka dans la région des Catlins. Nous avons choisi un camping payant cette fois car la zone ne comptait pas de stationnement gratuit pour la nuit. Ce fut l’occasion pour nous, une fois garés, de visiter les lieux. Au cours de notre promenade, nous sommes tombés sur une vieille épave de bateau-marchand échouée sur une petite baie, sur la Catlins River (embouchure sur la mer) que nous avons pu observer de très près. Il a fallu emprunter une forêt imposante avec de très gros arbres avant d’y arriver. Quelle récompense, pour nous qui sommes fascinés par ce genre de vestiges plein d’histoire.

Au réveil, nous avons plié bagage et nous sommes repartis cette fois plus au Nord en longeant la côte Est afin de nous diriger vers la Cannibal Bay, un lieu réputé pour ses colonies de phoques. La plage est très grande, mais la météo n’était pas de la partie… et les phoques non plus ! Nous n'en avons vu qu'un seul.

Nous avons ensuite rejoint un point clé de notre visite de Southland, le Nugget Point. Positionné sur une pointe Sud-Est, le Nuggets Point est réputé pour son phare blanc magnifique donnant sur la mer avec ses nombreux rochers pointus dispersés en mer. Une vue très impressionnante à couper le souffle. Pour ceux qui ont le vertige, ne regardez pas en bas… Le chemin pour s’y rendre était très étroit et nous marchions avec la falaise sur le côté, un vrai supplice pour moi.

Nugget Point

En ce qui concerne le freecamp, nous avons décidé d’avancer un maximum pour nous rapprocher de la prochaine étape : la grande ville de Dunedin. Nous sommes arrivés à Dunedin le lendemain matin. Nous connaissions déjà la ville, voisine de Kurow, où nous avions travaillé dans les abricotiers. Néanmoins nous n’y étions passés qu’en coup de vent, c’est pourquoi nous voulions y retourner. Dunedin est située dans la région de l’Otago, la côte Est de l’île du Sud. C’est la deuxième ville la plus peuplée de l’île du Sud. Elle a été fondée par les écossais en 1848.

Dunedin

Nous avions, sur place, un couple d’amis allemands Raf et Linda, que nous avions rencontrés au début de notre voyage, à Gisborne sur l’île du Nord. A l’époque, ils nous parlaient de leur envie de construire leur van eux-mêmes et ils avaient pris des infos sur notre aménagement intérieur. Depuis nous sommes restés amis. Nous avons donc appris qu’ils s’étaient installés à Dunedin jusqu’à la fin de leur visa. Ils étaient amoureux de cette ville en bord de mer, assez moderne et développée. La gare est très typique car son architecture date de l’époque coloniale.

Raf et Linda

Nous nous sommes donc rejoints sur le marché de la ville, nous étions très heureux de nous retrouver. Ils nous ont proposé d’aller voir une colonie d’albatros non loin de la ville sur la péninsule de l’Otago. A notre arrivée, il a fallu nous munir de nos jumelles pour apercevoir, sur l’île d’en face, une immense colonie. Au départ il était difficile de deviner leur taille car, qu’on se le dise, quand on est loin, ça ressemble, ni plus ni moins, à une colonie de mouettes. Mais dès que certains albatros ont commencé à quitter leur nid pour s’envoler vers la mer, nous avons pu observer la taille de leurs ailes immensément grandes. Nous avions déjà eu la chance d’en voir de très très près lors de notre excursion pour rencontrer des baleines à Kaikoura.

Nous étions impressionnés par la grâce de leur envol, quand leurs ailes frôlent l’eau. Un véritable spectacle vivant. Sur le ponton, nous avons eu la chance de faire une rencontre très mignonne et agréable avec un bébé otarie qui se dorait la pilule au soleil ! Après cette contemplation, il nous a fallu quitter nos amis qui devaient retourner travailler. C’est donc emplis de tristesse que nous leur avons dit au revoir car c’était la dernière fois que nous les voyions sur le sol kiwi. Une très belle rencontre avec des personnes que nous n’aurions sans doute jamais croisés ailleurs. C’est ça aussi la Nouvelle-Zélande, de merveilleuses rencontres humaines.

Après ces au-revoir pleins d’émotion, nous avons rejoint à pied une plage magnifique du doux nom d’Aramoana. Nous l’avons vraiment appréciée entre son décor de carte postale et son sable particulièrement original, composé de petits coquillages et de crustacés qui donne une couleur et un visuel tout simplement splendide. De plus, de nombreux surfeurs confirmés venaient se frotter aux grosses vagues de la plage. C’était l’endroit idéal pour faire une longue balade le long de cette immense plage et ses énormes rochers perdus au milieu du sable.

Plage d'Aramoana

La fin de journée approchant, nous avons repris la route pour la prochaine étape : les Moeraki Boulders. Nous avons donc trouvé un free camp en bord de mer très sympa pour y passer la nuit.

Au réveil, le temps n’était pas au beau fixe, mais croyez-nous ici c’est comme la Bretagne, la météo change très vite. Donc aucun stress, nous nous sommes donc rendus sur la plage où se trouvent ces fameuses boules étranges et mystiques, les Moeraki Boulders. Ces rochers sphériques sont exceptionnellement grands, les plus imposants pèsent plusieurs tonnes et mesurent jusqu'à 3 m de diamètre. Néanmoins il est difficile de connaître la nature de ces roches. Une potentielle érosion de 60 millions d’années dans le sable des falaises côtières aurait donné cette forme étrange. (Notre explication à nous : soit des crottes de nez fossilisées d’un Tyranosaurus Rex, ou bien ses œufs) …Faites vos hypothèses.

Après avoir vu les Boulders nous avons rejoint un camping que nous connaissions déjà et qui nous avait beaucoup plu : le waitomo box. Malheureusement grosse désillusion quand nous y sommes arrivés car le freecamp était en pleins travaux et nous n’avons pas retrouvé la tranquillité et la beauté du lieu. Mais l’aventure continue, nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir ! Ici tout va bien.