Wild West Coast

Du 18 au 21 septembre

Ça y est, nous avons quitté pour de bon le sud de l’Ile du Sud où nous y avons passé plus de 4 mois de notre voyage. Nous avions le coeur lourd car nous laissions derrière nous nos paysages favoris ainsi que plusieurs de nos plus beaux souvenirs. Mais nous sommes impatients de connaître la suite de notre aventure. La prochaine étape consistera à remonter vers le nord de l’île en longeant la West Coast.

Cette région de l’île, très peu habitée, a gardé un aspect très sauvage. Il n’y a pas moins de 4 parcs nationaux : Fiordland dans le sud, Aoraki/Mount Cook au sud-est de la région, Mount Aspiring également au sud et au centre, et Westland Tai Poutini au centre.

Notre route a débuté en traversant le parc national du Mount Aspiring, nous avions l’impression d’être seuls sur la route. Les paysages étaient splendides mais il était très risqué de se garer pour admirer la vue. Nous conduisions sur une route avec soit beaucoup de virages soit aucun endroit sécurisé pour y garer notre gros Biggy. Pour l'anecdote, nous n'avons croisé quasiment personne sur cet unique axe qui longe l'intégralité de la côte ouest. C'était un vrai bonheur ! Notre premier arrêt, les « Blue Pools », nous a offert un endroit magique où l’on pouvait se promener sur des ponts suspendus au-dessus d’une eau translucide. Nous avions vraiment envie d’y piquer une tête mais il faisait encore très froid, nous quittions tout juste l’hiver.

Les Blue Pools

Après une journée de route au coeur de la nature, nous nous sommes mis à la recherche d’un freecamp. Nous voulions partir le lendemain matin vers le Glacier Franz Josef, malheureusement les freecamps n’abondent pas dans cette région. Le choix étant très limité nous avons donc trouvé un camping payant pour la nuit. Nous avions quitté le parc national du Mount Aspiring pour le parc national de Westland Tai Poutini.

Le lendemain matin nous sommes allés à la découverte de ce fameux glacier. Nous voulions également voir son voisin, le Glacier Fox mais malheureusement la route était bloquée à cause de la fonte des glaces. Une petite randonnée nous emmenait jusqu’au pied du glacier en passant d’abord par la forêt, puis en suivant le lit de la rivière.

Marche vers le Glacier Franz Josef

C’était une balade très agréable, nous étions entourés de ces montagnes que l’on aimait tant. Néanmoins nous étions très contrariés par un bruit omniprésent : celui des hélicoptères qui volaient au-dessus de nos têtes. La balade que nous avions empruntée nous laissait au pied du glacier. En effet, son accès n’est possible que par hélicoptère. Comme c’est une visite très prisée, on pouvait compter quasiment un hélicoptère à la minute… le plus incohérent dans tout ça, c’est que tous les 200m un panneau avec l’ancienne photo du glacier (ex : en 1800 le glacier se terminait ici) nous martelait à quelle vitesse celui-ci était en train de fondre. Très impressionnant quand on voit la différence entre 2009 et aujourd’hui… Il serait temps de se réveiller !

Panneau indiquant le pied du glacier en 2009. Le Glacier est le "bloc de neige" tout au fond, entre les deux montagnes.

Nous étions assez éloignés du glacier, nous avons donc eu recours à nos jumelles pour le voir correctement. Nous arrivions parfois à distinguer le bleu glacial sous toutes ses couches de neige. En définitive, ce fut malgré tout une très belle balade.

Une fois le ventre plein, nous avons décidé de faire une autre petite balade sur les hauteurs de la petite ville. Au sommet, il y avait l’entrée d’un long et sombre tunnel. Nous avions lu les commentaires de cette randonnée et nous étions équipés de nos lampes frontales et chaussures étanches… et oui, il y avait 20 cm d’eau dans le tunnel ! Malheureusement la sortie était bloquée, nous avons avancé 15 minutes grâce à la lumière de nos frontales puis nous sommes finalement ressortis. C’était une promenade très originale et amusante, nous avions les pieds trempés mais cela en valait le coup.

Balade les pieds dans l'eau dans une grotte

Notre prochaine étape étant la ville de Greymouth, nous avons donc décidé d’avancer un peu en direction du nord afin de trouver un camping gratuit près de notre destination. Un petit restaurant proposait aux vans de se garer gratuitement la nuit, nous avons donc sauté sur l’occasion. Evidemment, nous sommes allés nous remplir la panse dans le restaurant… nous qui voulions dormir dans un camping gratuit pour économiser des sous ! Nous sommes incorrigibles. De bon matin nous avons pris la route, première halte : la ville d’Hokitika. Nous nous sommes promenés sur la plage avant de reprendre notre chemin en direction de Greymouth. Nous voulions y passer la nuit mais, une fois sur place le camping ne nous plaisait pas plus que ça. Ni une ni deux, nous sommes remontés dans le van pour trouver un lieu plus paisible.

Sur la route nous avons trouvé un freecamp au bord de la plage où nous étions encore une fois seuls au monde. La plage était très belle, nous avons passé la fin d’après-midi à jouer aux palets (faits maison avec des galets trouvés sur la plage).

Nous sommes partis tôt le lendemain car nous voulions voir les « Pancake Rocks » sans être envahis par les touristes. Ces Rocks, qui se trouvent dans le parc national Paparoa, sont des falaises qui surplombent la mer et sont constituées de dizaines de couches de calcaire. Ces formations de roches ont plus de 30 millions d’années, elles offrent un paysage à couper le souffle et laissent place à l’imagination. Il y avait également des geysers d’eau formés grâce à la puissance des vagues dans les trous entre les roches qui faisait un bruit très impressionnant, semblable à un rugissement de lion. Nous étions en admiration totale devant tant de beauté, Dame Nature n’en a pas fini avec nous et nous garde toujours plus de surprises ! Ces roches resteront à jamais dans nos esprits, c’était un spectacle grandiose !

Les Pancake Rocks

Nous reprenons ensuite notre chemin jusqu’à Westport. Nous avions trouvé un freecamp au bord de l’eau mais il ne nous inspirait pas énormément, nous avons donc passé un bon moment à réfléchir à la suite du voyage pour savoir vers quelle direction se tourner pour chercher un endroit où dormir.

Westport

Nous avons finalement opté pour un retour à Motueka, cette ville qui nous a accueillis lorsque nous travaillions dans les pommes. Nous avons fait ce choix pour plusieurs raisons. Premièrement, en faisant le point sur nos économies, nous nous sommes rendu compte qu’il allait falloir trouver un travail dans les jours à venir afin de rester dans le budget que nous nous étions fixé (nous avions pour but de voyager en Asie après la Nouvelle-Zélande et cela impliquait un matelas de sécurité dans nos comptes). Deuxièmement, nous avions adoré notre première expérience à Motueka et voulions retenter notre chance. Nous prenons donc la route vers Motueka, là où notre découverte de l’Île du Sud a commencé. Encore ce fichu sentiment qui nous fait sentir que la fin approche…

La nature sauvage de la côte